當鋪就是一個收取動產(chǎn)和不動產(chǎn)作為抵押，然后向抵押的人提供資金周轉(zhuǎn)的一種機構(gòu)，一般會按抵押品的實際價值再打折扣借錢，然后約定期限贖回，如果在當約期滿沒有贖回的話，就由當鋪變賣。當鋪最早在中國的南北朝的時候出現(xiàn)的，是佛教寺院的貢獻，當時稱為寺庫，當鋪大多是私人成立或者合伙經(jīng)營的，一般的去當鋪的是貧苦百姓，或者家途中落之人。

　　雖說當鋪是一本萬利的買賣，不過成本也需要的，如果沒有強大的后臺，當鋪生意就很難做，很多人或許覺得當鋪是冷血的剝削場所，其實開當鋪的老板也需要承擔巨大風險，尤其是在兵荒馬亂的年代，當鋪往往是虧本的。

　　從歷史上當鋪的發(fā)展來看，每逢戰(zhàn)亂年代，常常會有土匪洗劫當鋪，因為當鋪內(nèi)往往有許多珍貴的寶物，這是土匪下手的主要目標，從某種意義來說，當鋪就是一個"藏寶閣"，土匪把當鋪搶劫后，自然得到一筆豐厚的財物，如果當鋪被搶了只能自認倒霉，等到戰(zhàn)亂過后，客戶要贖回當品時，老板只能照價賠償。

　　當鋪最主要的成本，主要是安保人員，為了方式盜賊偷東西，老板往往會配備足夠的侍衛(wèi)守護。如果是發(fā)生火災、地震等因素，當鋪也只能認倒霉，因為客戶的東西一旦丟失了，老板總是要賠償?shù)?，而且還會高于當品本身的價格，畢竟是你把人家的東西弄丟了。

　　所以有些投機取巧之徒，他們會想法設法來當鋪敲竹杠，比如自己拿貴重物品去當鋪，沒過多久就賄賂當鋪中的店小二，讓他們毀掉自己的當品，這樣一來他再去當鋪索要物品，老板拿不出來，只能高價賠償給他，老板也只好自認倒霉了。

　　除了這些敲竹杠的之外，有些魯莽的人，還會采用勒索的方式，比如在清朝時，據(jù)說有一個乞丐，身無分文連飯也吃不上了，無奈之下他只能沖到當鋪里面，當著老板的面一刀把自己的耳朵割下來，整個當鋪的人一下子被嚇傻了，乞丐揚言說要當自己的耳朵，老板被嚇得不輕，只能給了他一百兩銀子了事。

　　當然，這只是個例情況，一般來說沒人感到當鋪里搗亂，畢竟這里有安保人員，加上官府也會管理的。

　　其實，經(jīng)營當鋪要面臨的麻煩還有很多。如：最常見的盜賊，就讓當鋪的主人頭痛不已。開當鋪如果沒有強大的安保人員，貴重物品丟失就是家常便飯。除了這些人為的禍事，還有著不可預測的天災摻雜其中，洪水、火災等帶來的損失都要當鋪自身承擔。所以說，如果沒有雄厚的資金儲備，還是不要涉足典當行業(yè)為好。

　　清朝經(jīng)營當鋪已十分普遍，乾隆時北京已有當鋪600-700家。清代當鋪對人民剝削相當嚴重。如浙江湖州府典當“息錢”舊分三等，10兩以上者每月1分5厘，1兩以上者每月2分，1兩以下者每月3分。利息按月計算，超過幾天的也按1月取息。而且到一定時期不能取贖即成死當，質(zhì)品由當鋪沒收。

　　1900年前后，北京當鋪多達200多家，其中較殷實的當數(shù)常、劉、董、孟等五號，這些個當鋪的經(jīng)營資本多來源于清內(nèi)務府官員和太監(jiān)?，F(xiàn)如今，雖然沒有著當鋪的存在，但是，類似于當鋪的經(jīng)營模式還比比皆是。抵押貸款、信用借貸等就是古代當鋪的縮影。典當行業(yè)在當今社會中，仍然是經(jīng)濟體系中必不可少的一部分，在沒有更好的代替方式之前，典當行業(yè)就依然不會消亡。