說到古人的計(jì)時(shí)方法，多數(shù)人都會說出更鼓計(jì)時(shí)法和十二地支（時(shí)辰）計(jì)時(shí)法。然而，在我國歷史上還有一種天色計(jì)時(shí)法鮮為人知。
通俗地講，天色計(jì)時(shí)法就是與時(shí)辰對應(yīng)的天色描述。也就是說，十二天色（夜半、雞鳴、平旦、日出、食時(shí)、隅中、日中、日昳、晡時(shí)、日入、黃昏、人定）分別對應(yīng)時(shí)辰中的十二地支（夜半對應(yīng)子時(shí)，以此類推）。天色計(jì)時(shí)法，在古詩文中運(yùn)用較廣，例如：《孔雀東南飛》“雞鳴入機(jī)織，夜夜不得息?！薄把傺冱S昏后，寂寂人定初?！?；《兩小兒辯日》“日初出大如車蓋，及日中則如盤盂。”；《李愬雪夜入蔡州》：“夜半雪愈急……恕至城下……雞鳴，雪止……晡時(shí)，門壞?！逼渲芯投嘤刑焐?jì)時(shí)法的使用。
我們常會聽到年長的人說“三更半夜”。其實(shí)，這四個(gè)字中就承襲了古人的兩種計(jì)時(shí)法?！叭焙汀耙拱搿逼鋵?shí)是一個(gè)時(shí)辰的兩種不同叫法。除了地支計(jì)時(shí)法和天色計(jì)時(shí)法之外，古人還為漫漫長夜單獨(dú)制定了計(jì)時(shí)法。古人把夜定為五個(gè)時(shí)辰，叫作“五更”或“五鼓”（源于“晨鐘暮鼓”，晨撞鐘，暮擊鼓為舊時(shí)習(xí)慣）。與常人理解不同的是，一更并非對應(yīng)子時(shí)，而對應(yīng)的是戌時(shí)，也就是說，夜從戌時(shí)（黃昏）開始，卯時(shí)（日出）結(jié)束。這樣一來，“三更”正好對應(yīng)“夜半”，也就是我們現(xiàn)在所說的“三更半夜”。
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